手語譯者是聽障世界裡更深一重的身份；一般的健聽人要去了解聾人已經隔了一道聲音不通的屏障，我們又常常忽略在健聽人與聾人之間，還隔著手語譯者，以至於甚少人對手語譯者有所了解。但這並不代表手語譯者的角色不值得關注，實際上相反，手語譯者是聾健溝通的重要橋樑，乃至於促進社會平等的重要角色。陳意軒《手語譯者的育成筆記》一書帶領讀者深入手語譯者的工作和感悟，帶出了許多深刻的道德議題；若你我想香港社會在聾健平權上有所進步，則此書非讀不可。
一、為何我們需要關注聾人社群和手語譯者？
細細想來，恐怕此書一開始的目標讀者就非等閒，而是希望在聾健平權上有所建樹的有志之士。根據立法會2019的數據，香港目前約有十五萬不同程度的聽障人士，反之則意味著有超過九成人口是健聽人士，普通如你我，又怎麼會，或者說為何要，關注聾人社群？
試想像一種情況：現在作為健聽人，我們可以事不關己高高掛起，但萬一到老年的時候患上聽力障礙呢？到時又可以求助於誰？香港有超過八成聽障人士是長者，這種情況絕不罕見。若我們今天袖手旁觀，那麼很有可能將來受苦的會是自己。起初我也以為「聾人」這一身份還與我有很遠距離，直到最近一次回鄉拜年，與耳朵不靈光的外公外婆吃力地溝通時，我才發覺原來「聾人」這一身份根本不遙遠，反而可能就在每個人的家庭中。面對患有聽力障礙的親人，心裡的那份擔憂與無力自然不好受，而把這種感受化作關懷的動力，推而廣之，便是社會共融的開端。
當然，我們所求的不應只是自己老年有所安養，更應是一個比現在更和諧、平等的香港社會；為此，我們應當關注聾人社群，也應該關注協助聾健溝通的手語譯者，惟惜香港甚少此類書籍，陳意軒的《手語譯者的育成筆記》便是第一本。
二、手語譯者的修行
手語譯者是做甚麼的？此書開頭一章已經大大拓寬了我對手語譯者的理解。他們並非單純口語和手語互譯的人，概括地說，他們是協助聾人和健聽人溝通的人，而過程中涉及的遠遠不只良好的翻譯或手語技能，更是一門視覺語言的學問。作者提及手語譯者的溝通柔韌性：
在正式場合中，譯者措辭優雅端莊，疏緩有致；在課室內傳譯師長訓詞時，斂容屏氣；在朋友的社交聚會輕鬆調笑；在舞台側展現演員的喜怒哀樂；在輔導室裡細細傾訴，化解悲痛。這一切，都依賴手語譯者的視覺溝通技巧。舉個例子，譯者知道怎樣利用自己的臉部肢體，禮貌地打斷對話？在葬禮中，怎樣以手語委婉地表達死亡的概念？怎麼能以視覺表現最高度的同理心？
這正是手語翻譯與文字翻譯的不同，手語譯者不僅需要消化原文的訊息、選擇合適的字眼，更需要通過肢體語言來強化或淡化訊息中的語調。這與口譯類似，但手語譯者不能以聲音作為媒介來反映語氣，而必須要在手語和肢體動作中強調出來。作者提及一種手語訓練：翻譯學員輪流開口說「多謝」，但每次都必須運用聲線營造不同的音量、韻律、情緒、聲音的質感；然後練習身體語言，不開口說話，輪流地設計不同臉部表情和肢體動作，表達謝意。這便是手語翻譯與其他翻譯的不同之處。
除了創意的翻譯策略外，書中還有一點對我來說特別具啟發性，那就是譯者的道德選擇。是的，因為手語譯者負責的是即時傳譯，意味著譯者要應付不同的場合和情形，並在當下作出適合的反應，尤其在處理人情世故時，譯者的處境就變得進退兩難。作者提及「一件小事」：
我曾經是某私人公司聘用的手語譯者。通常在午飯時間，聾健雙方都愛聚在一起，不拘小節地放鬆談天；而我也會跟隨大家一起稍作休息，眾人也不太在乎我是否認真地把每句在席間的說話都翻譯出來。有一次，我們一同在點心酒樓內午休，正當我把一件蝦餃送進嘴裡時，聽到健聽同事們用廣東話取笑席間某位聾人同事。與此同時，我轉望聾人同事們，也剛巧一眼逮着他們用手語在說某在場健聽同事的是非。
即是說，這桌子間，兩群人正同時用不同的語言來說對方閒話，卻因為語言不通而互不覺察。我一面暗自反着白眼，一面覺得這倒是可以理解──大家都是職場間的正常人，而閒言蜚語正是辦公室不能缺少的部份。我們都在爭取午飯那一小時談笑，聯絡感情，大概也完全忘記了席間有我──手語譯者的存在，也絕無想我直接把說話翻譯出來的意思吧。
我把蝦餃吞下，雙手正好空閒出來。一位聾人同事見狀，便忽地問道：「健聽同事們好像笑得很高興，他們在講甚麽？」我當下愣住了，要是我真的把這些閒話譯出來，健聽同事不就很難堪麽？如果我把健聽人這邊的話翻譯了，那聾人那邊的是非不也應該好好讓健聽人知道？這樣做，毫無疑問會影響這群天天一起共事的人，公司馬上就要內訌了。當然，我也不得不想到我自己，聾健同事們會否怪我沒有分寸，竟把如此尷尬的事翻譯出來呢？
那天的蝦餃就像一塊石頭卡在胃裡，進出不得。
又有另一例子：
一對聾人佳偶舉行婚宴，譯者與二人本來已是好友。這次，新人特地邀請譯者擔任婚宴的傳譯工作。宴會前，譯者已跟聾人及其健聽家人會面，知道婚宴期間會由新人以手語致辭，感謝家人的栽培。到了婚宴當天，新娘心情明顯地緊張，在上台致辭時，不小心提及家中某位長輩辭世，而譯者深知在喜慶日子談及死亡，會大大冒犯到坐在台下的健聽親人。就在此刻，新娘也察覺到自己失言，馬上以急切的眼神投向台下的譯者，尋求幫忙，這刻的健聽譯者面對着相當嚴峻的突發需求。
作者以需求與選控理論（Demand and Control Schema）的模型來分析不同應對選擇及其後果。其一：譯者將之省略，在手語譯文中一字不提；雖然現場的良好氣氛得以維持，但聾健雙方資訊不平衡，譯者亦會深感矛盾掙扎。其二：譯者忠實地傳遞新娘的訊息，在譯文中直接提及逝者；雖然雙方資訊通達無誤，但健聽親人也會因此難堪。其三：譯者雖仍在譯文中提及逝者，但將新娘耿直的措辭大幅改動，以最婉轉的辭藻表達出來；這樣似乎兩全其美，但譯者要額外花費許多腦能量，以至於無法負擔後續的致詞。每個選擇各有利弊，要在人情世故之中遊走，便是考驗譯者的道行了。
三、我們能做些甚麼？
美國學者寇克利（Dennis Cokely）如此演譯人權與手語傳譯的關係：他指出，手語和聾人文化已是大眾知識的一部份。聾人與健聽人同樣是完整社會的一員。種種新近發展，顯示我們必須重視聾人與生俱來的人權，手語譯者，正正是為了彰顯聾人在社會上的各種權利而存在的。政治上，聾人可以參政，可以投票選擇心儀的社會領袖；教育上，聾人可以接受和教授任何程度的課程；就業上，聾人必須被視為同等的勞動力；醫療健康方面，聾人應跟其他人一樣享有生命權和接受同等健康服務的權利。這一切都屬不證自明的權利，不能讓任何公共部門討價還價。人權價值，這正是手語譯者們所努力捍衛的。
那麼我們能做些甚麼，來支持這群手語譯者們？除了加入，最簡單的，好比說錢。手語譯者也是人，也得賺錢吃飯。作者描述他早年擔當傳譯人員的困境：
當時我年資尚淺，不知道那年代的香港，全城只有十多名全職手語傳譯人員，各在不同的社會福利構服務；大部份聾健人士間的傳譯需要，要不是沒人來做，要是有的話，都是得由聾人苦苦請求身邊的家人朋友擔當，或是找義工來幫忙。我也是到了後來才醒覺到這事情：長時間願意當傳譯義工，開口要錢不果，懊悔後竟發現自己比之前更想當譯者了──這，就是找到人生理想志業的意思。
即使無法直接提供金錢支援，至少現在讀著這篇文章的你，如果希望為聾健平權出一分力，主動去了解手語譯者就已經是個不錯的開頭，就由翻開這本《手語譯者的育成筆記》開始──支持手語譯者們，譯出一種平等來。
《手語譯者的育成筆記》香港手語素受社會忽略，手語譯者的專業地位一直處於邊緣，培訓欠缺，本書正是要打開缺口，將手語傳譯的知識與經驗，紥根本土，推向華語世界。