原文刊於《Sample》第六期「餐桌前我們都是人類學家」
我不是嗜辣的人，除了特別的菜餚，通常都不會加辣。然而，在譚仔點清湯米線的人，總是會受旁人質疑的：「清湯不如不吃！這麼小的事也熬不過去，怎麼辦？」然後，便是大家紛紛吹噓吃得多辣的時刻了。
觀乎辣椒相關產品的行銷策略，整體似乎都在標榜痛苦、危險、過量：餐廳會推出各種辛辣食物挑戰，比如激辣版水牛城雞翼，吸引一眾YouTuber到場試驗；而辣椒醬的包裝常有火焰、毒藥、死神等圖示，標明「100%痛楚」、「瘋狂」、「致命」，有些甚至列明條款，消費者在購買產品時需知悉產品的危險性，公司不會因產品而起的身體損傷負上責任。情況形同軍備競賽，誰能抵受更辛辣的味道，就更值得受到尊重，在英語裡會說have the balls，因貼近危險與傷亡而更有陽剛氣息。本是一種食材佐料的辣椒，就此變成了陽剛力的較勁場所，是一撮撮早知危險卻又用於己身的自虐武器，藉此叫人折服。沿着這一條線，辣椒的辛辣與武器化傾向，竟可一路連結到印度國防的軍事實驗，以至貫通香港的雨傘運動，但容我押後再談。首先要處理的是，辣椒到底何以叫人痛不欲生，又怎樣發展出辛辣的味道？
辛辣的源頭
辣椒的獨特辛辣，其實源自一種名為辣椒素的物質，主要存在於保護種子的白色胎座組織。這種物質會對哺乳類作用，同時可抵禦真菌，卻不會影響為辣椒播種的鳥類，確保植物的散播與存續。不過，化學上而言，辣椒素本身並無刺激性，但因其化學結構，會與人體神經元中感受灼熱、擦傷等刺激的部分結合，發出訊號，從而使身體誤而為真，嚴重的時候甚至會使身體過度反應，自行引發炎症。因此，吃辣椒而誘發的一系列感受，可說是一種沒有根據的過敏反應，是身體對自身的攻擊，另一種從內部出發的自虐，與人們以辣椒自殘的做法或許堪可對照。
許多網上媒體都會載錄羅列最火辣的辣椒清單，引人幻想層遞上去的辛辣口感。回顧辣椒的辣度評級機制，其實源自1912年美國化學家史高維爾所制定的史高維爾辣度單位（Scoville Heat Unit，簡寫為SHU）。這種方法需由人親身測試，某品種的辣椒素會被融入糖水中，交由幾個人分別品嚐，再按量逐步增加糖水，直至沒有人嚐得出辣味為止。換句話說，SHU代表的正是需要以多少單位的糖水稀釋辣度，才能完全中和辣椒對人體的影響。雖然，為了保有客觀性，後人改用高效液相色譜法檢測，但因SHU流行已久，辣椒素含量仍會換算成SHU的單位。從數字上看，乾辣椒約為1000-2000 SHU，墨西哥辣椒（Jalapeño）有約3500-8000 SHU，而指天椒則有30000-48000 SHU。這些日常的辣椒已可叫不嗜辣的人頻呼救命，不過隨着栽培者的研究，SHU數字也逐步提升，甚至有超越一百萬SHU的品種，換言之，需要過百萬單位的糖水才能中和效果。而在不經人工培育的品種中，也有超過百萬SHU的辣椒，即著名的印度鬼椒（Bhut Jolokia）。
印度鬼椒的前世今生
印度鬼椒錄得1041427 SHU，於2007年獲健力氏世界紀錄大全認證，確認為當時世上最辣的辣椒。鬼椒盛產於印度東北部，由黃燈籠辣椒及小米椒的基因交雜而成，於野外自然生長。有指，印度鬼椒帶有芬芳而可口的香味，但一顆約長七厘米闊三厘米的普通大小果實，已足夠一個六人家庭一天兩餐作為伴料食用。因為鬼椒的辣椒素含量相當高，進食少量已可引起強烈反應，使人大量流汗，口腔、喉嚨、胃部有強烈燒灼感，直接食用鬼椒更有機會使人短暫失去身體協調性。
正因其天然的辛辣度，除了進食以外，鬼椒也一直隱有武器化的潛在可能。從前，在出產鬼椒的地方，當地居民會把鬼椒搗碎，將之塗抹在村落及田野邊緣，畫出疆域，用以防治野象及各式覓食動物的侵襲。不過，來到現代，鬼椒的辛辣果真開發出軍事的面向。
印度政府國防部轄下的國防研究及發展組織於2009年發佈簡報文件，討論他們以鬼椒研發而成的「以含油樹脂為基的手榴彈」。文件指出，這種手榴彈容易操作，會於抛出一兩秒後自行燃燒，同時產生煙霧刺激眼鼻，引致強烈的咳嗽及流淚，甚至窒息，而手榴彈外殻會於爆破後迅速融解，難以被反丟回來。按其資料可見，鬼椒手榴彈是一種反恐武器，主要用以驅除恐怖分子，尤其善於將敵人從窼臼中逼出，而其用意也並非要致人於死地，而是將敵方身處的環境變得難以忍受。
這樣的武器設計，顯然是針對現今恐怖分子的行動模式。軍事哲學家Manabrata Guha認為，這款新型武器所展現的，正是整套戰術思維的轉變。按其分析，昔日戰爭的主要目標，是削弱敵方戰略重心的軍力，因而會有「炮打司令部」的說法。但是，隨着恐怖分子越發散碎化，以遊擊突襲，國家政府只能採取新式的戰略思維。Guha認為，策略重點就是攻擊個體的身體協調性。以鬼椒手榴彈而言，一經投擲，室內的環境就變得無法忍受，恐怖分子要不逃到戶外遭圍攻的軍方生擒，要不留在室內受氣體折磨，窒息又或喪失身體協調性，失去戰鬥能力。如此的戰略調配，承認了現在的敵人並無定形，隱身於群眾之間，隨時突然浮現，相較體制完備的軍方總是快其一步，致使軍方必須應對極其散碎的暫時據點，以捕獵的方式逐個擊破，追蹤整個網絡。由此，本為日常佐料的辣椒，就此成為軍事科技的一員，辛辣的化學特性成為了國家政府對抗威脅的有效手段。
液態的矛，傘狀的盾
除了軍事手段以外，辣椒同樣作為治安工具，為國家政府所用。身在香港的環境，胡椒噴霧正是尤為切身的一個例子。
胡椒噴霧同樣以辣椒素含油樹脂製成，按各國編制及生產商不同，SHU從500000到15000000不等，需數以百萬的糖水才能中和效果。胡椒噴霧本是由洛文（Kamran Loghman）於八十年代與FBI共同研制，他亦為其撰寫了使用守則。當時，面對歹徒，警方要麼使用警棍，要麼拔鎗，對嫌犯採用的武力實在過為強力。有見及此，當時正研究印度及日本武士道的洛文，發現古時日本的女性會在和服中收起一包胡椒粉防身，受男性侵襲時就會把粉末灑出去，因而受到啟發，決定把郵差用以退治狼狗的胡椒噴霧武器化，變成今日所用的胡椒噴霧。按他所言，胡椒噴霧的設計原意，是提供一種制服歹徒的非致命武器，而且其效力會於四十五分鐘內消退，不會造成長期影響。但是，使用守則亦指明，除非對方有可能傷害執法者或他人，否則不可以使用胡椒噴霧，使用前也需斟酌距離，事先發出口頭警告，並詢問有否患病及受藥物影響等等。正如洛文多次表明，假如按照守則所示，許多應用胡椒噴霧的情況，其實都是採用了不恰當的武力。
香港一直有法例規管胡椒噴霧。任何人持有胡椒噴霧及催淚噴霧器，不論買賣均屬違法，控以無牌管制槍械罪名，一經定罪，最高可判罰款十萬元及監禁十四年。而香港警方配備的胡椒噴霧，辣度約為500000 SHU，以狹長水柱的形態噴出，能準確針對個別目標。
2014年9月26日，以爭取真普選為目標的公民抗命運動正式展開，並以重奪公民廣場掀起序幕，運動後來正名為「雨傘革命／雨傘運動」。9月28日清晨，籌備多時的佔領中環計劃提早啟動；至同日下午4時左右，於集會場地外夏慤道，大批民眾湧出馬路，組成封鎖線；5時58分，於夏愨道與添美街交界防線的防暴警察展示「警告催淚煙」旗，十秒內發放多枚催淚彈，群眾四散，催淚氣體散去後，群眾再度於夏愨道集合，警方於6時03及05分再次施放催淚彈。期間，一名面戴口罩的男子，於催淚煙霧間雙手高舉雨傘，未作退避，照片其後瘋傳，更登上《時代》雜誌封面，成為雨傘運動的標誌之一。這一次行動，是警方自1989年旺角油麻地騷亂後首次向香港市民發射催淚彈，因而激起民憤，觸發長達八十一日的佔領行動。
雖然，催淚彈引人窒息的煙霧可說是運動大規模爆發的誘因，但雨傘運動的起名，顯然是警方驅趕示威者時採用的胡椒噴霧的直接對應。由上可見，在戶外環境使用催淚彈似乎並非經常有效，群眾可以輕易散開再度集結，而風向也會影響其成效，甚至反而攻擊到未配戴抵禦裝備的同僚。因此，為了對抗示威者，警方不得不選取近身攻擊的胡椒噴霧，向民眾迫近使用，而雨傘則成為防禦措施。此刻看來，傘運的整個系統，其實都是面對警方多重武力──從催淚彈、胡椒噴霧，到鳴槍與警棍的運用──的激烈反應，正好表明了示威者的訴求被國家機器強行壓制的實況。
液態的矛，與傘狀的盾。面對侵襲，群眾只能舉起雨傘擋格，而警方也陷入尷尬的局面，必須由前線人員逐步提盾逼前，伸手把一把把雨傘扯開，再行使用噴霧，令路邊經常出現大量雨傘殘骸。不過，相對裝備充足的警方，群眾的機動力經常使其疲於奔命，即使群眾所做的只是進佔一個地方停駐，然後再次適時退卻。至於在行動中遭噴霧射中的市民，則會被迅速帶到後方，由多人協助，並以從各地搜集回來的生理鹽水治理，沖去患處上油性的辣椒素，紓緩痛楚，饒有同僚之誼的意味。而整套行動，從防線、移動到後勤，都由群眾自發組織、動員，偏偏一切皆由辣椒素而起。
假如按照Guha的分析，國家機器採用鬼椒手榴彈的原因，是要令潛藏於群眾內的恐怖分子無所遁形，當威脅變成群眾本身的時候，則任何形態的辣椒系武器都變得無效。同樣是打擊身體協調性，但對有充足人手，可迅速處理的群眾，辣椒素無非造就一時的不適，難以助警方進行後續的拘捕行動。由於香港警方一直未有公開《警察通例》第29章「武力與槍械的使用」，我們也無法推斷出警方的戰略及使用武力的準則，卻可以從事件不斷升溫的現象，看出一種模糊的混亂性，因進退失據，難以確立目標而引致過分使用武力，將警方和群眾鎖入正反饋循環之中。
或者可以說，以辣椒素為基礎的武器，正好於此表徵出武力的不恰當性，並折向其生物特性：那是國家機器對其內部人民的過敏反應，甚至引發炎症。人群可以散去，再行聚集，也總是較任何部署靈活，走快一步。之如鬼椒手榴彈散發的煙霧對敵我一視同仁，無法分辨敵我的武力行動，也總會受到反噬。倘若國家機器只能把一物視作威脅，區別為恐怖分子，從而制定戰略方針對付，走入不斷自我刺激的循環，也就終將會走入尷尬的境地：群眾即是敵人，武器反成禍因，壓制才是失控的源頭。