按《韓詩外傳》所述：「人死為鬼。鬼者，歸也。」鬼魂以歸為質，無法歸於本位的事物，又或尚未清算妥當的事情，則會化作鬼魂，復歸作祟。
然而，鬼魂並非神怪之物，而是真實以地縛靈的形式存在的。至少，在法律上可以如此宣稱。
美國1991年的Stambovsky v. Ackley案例，就直接指認出鬼魂的存在。一幢在紐約州奈阿克區的大宅，一直有鬧鬼傳聞，屋主也曾三度向《讀者文摘》及當地報章報稱於屋內遇上鬧鬼事件。來自紐約市的Jeffrey Stambovsky對當地傳聞毫不知情，斥資購買這幢房子，然而原屋主及中介人均未有披露房子屬於「凶宅」，並繳付了首期。Stambovsky事後發現，於是提出訴訟，要求廢除買賣合約，並以欺詐陳述為由索取賠償。法院最初駁回起訴，Stambovsky提出上訴，上訴法庭則裁定合約無效。上訴法庭的主要意見書上，結論清楚地指出鬼魂的存在：「由於被告曾於全國報刊及當地報章申述過鬼魂之存在，因禁止反言原則，被告無法否認鬼魂之存在，因此法律上這所房子有鬼作祟。」雖然在法律意義上，這所房子確是凶宅，卻因為買家自慎（caveat emptor）的原則，法庭最終並未判出賠償。
迷戀凶宅
凶宅不吸引，實是源於各地的風土人情。執着於幽靈的地方，自然對凶宅更為敏感了。盛產鬼故事的日本自不例外。日本文化普遍相信，鬼魂會繼續於死去的家中生活下去，甚至為發生了非自然死亡的住宅定下了一個詞語：「事故物件」（日文中物件可指物業）。「事故物件」在日本法律下有明確的定義，比如是發生過謀殺、自殺及自然死亡而屍體長久未被發現的物業，短期內經常易手的物業，又或是曾被邪教擁有的物業等，都計算在內。這些事故顯然也與日本特殊的環境有關，教人想到如孤獨死、時有冒起的邪教等社會現象。按照日本《宅地建物取引業法》規定，假如住宅曾經發生非自然死亡事件，物業持有人或中介必須向新買家披露此事實，並需在買賣合約夾附的「重要事項說明書」中記下事件的細節。
然而，正因「事故物件」的特殊性質，它的價值及租金往往非常低廉，反而帶起了某種需求。市場上甚至有專門的中介人，經營「事故物件」的租務。同樣是按照《宅地建物取引業法》，物業中介有義務向租客申報，卻僅限於事發後第一任租客，而毋需通知後來的租客。因此，某程度上來說，首位租客能夠享有便宜的租金，實是因為他負責消化了凶宅的訊息，令屋主往後免於披露真相。
除了透過經紀，租客也可以經網上資源搜索凶宅資訊，其中日本最為有名的網站就名為「大島てる」（Oshimaland）。這個網站專門收集「事故物件」，站內的空間主要是一張經標記的Yahoo!地圖，用戶可以憑地圖尋找發生過非自然死亡的地點。涉事住宅以火的圖案展示，點開圖示，就會有相關的新聞資訊，包括事件發生時間、詳細地點、死因及死亡方法，比如「平成十七年十二月二十日／静岡県裾野市千福233-1／南側倉庫内／發現年約五十至七十歳凍死的男性遺體」。網站並未指出哪些地方可以租住，只收錄新聞事實。「大島てる」記錄了數萬則死亡資訊，正正展示了，人在住宅中死亡，是一件無從磨滅的事實。
經法律條文一說，凶宅顯然有更為堅實的形體。我們必須記得的是，經濟學economy一詞，本是來自希臘語oikos與nemein的組合，分別指家居與管理，用以分清家居之內與外，從而妥善管之理之。因此，牽涉房屋的租借與買賣，自然回到這個古老意義，將住客的生死病痛與住宅的經濟價值緊密勾連。
凶宅的抵押價值
回到香港，假如物業真是一代又一代香港人朝暮念及的核心價值，法律上又會如何處理凶宅？
香港法律同樣履行買家自慎的原則，而這確實是凶宅問題的癥結所在。至少，在香港法律中，「凶宅」並不屬於法律術語之一，買家只能自行調查物業的歷史。單就香港的《地產代理條例》而言，一座物業是否屬於凶宅，有否發生過非自然死亡的事故，不是規定必須披露的資料。然而，被鬼魂縈繞的房屋，終究有其迴聲。曾發生事故的住宅單位，銀行一般也不會提供物業估價，及為買家提供按揭，即使批出，貸款額也會大幅降低。發生嚴重事故的單位，甚至能影響同一及上下樓層的單位，令銀行拒絕提供估價。是以，一切皆取決於是否有傳媒報導，以及事件的轟動性。
在此情況下，買家只能循幾個方向查探凶宅資訊。其一是經地產代理，雖然《地產代理條例》並未規定，但按照《操守守則》，地產代理必須秉持誠實、忠誠和嚴正的態度向客戶提供服務，在履行職務時也必須儘量小心和盡一切應盡的努力。因此，地產代理能替客戶進行土地查冊，查核有否業主死亡記錄。其二是透過銀行網上估價，直接測試銀行會否為該單位進行估計。其三則是透過凶宅資訊網。由於香港並無完善的查冊系統，一般都需要借助如「地產資訊網」、「Squarefoot」、「香港置業指南針」等特設凶宅資訊的網站查核。
打開「地產資訊網」網站的凶宅分頁，可見最頂是一個簡陋的搜尋器，供用戶按地區、大廈或街道搜索。搜尋結果則詳列於其下，正如「大島てる」，會記下案發日期、地址、層數、死亡事件，並備有詳細內容可供閱覽。於此，「地產資訊網」將描述非正常死亡事件的一欄命名為「凶宅／兇宅」，彷彿特意留下了某種模稜兩可的解讀之途。
然而，在2019年香港的當下，所謂的非正常死亡事件，又多了一重轉折。比起無形的幽靈侵擾，大眾更懼怕的是無日無之的警隊暴力，以及各種「被自殺」的可能性，朝不保夕的體驗以「死因無可疑」的屍體具現。亡靈的出現，不在於其離奇，而是死無對證，偏偏這一種現象，也以鬼魅作祟的邏輯，寫入了住宅本身的歷史之中。
從這個網頁中極速更新的凶宅內容可見端倪：比如「十一月七日：三十一歲姓陳男子，傍晚六時，陳全身赤祼從高處墮下，倒臥在登打士街休憩處花槽上」、「十一月七日：二十六歲姓曾女子《100毛》女主播，凌晨四時許客廳突然起火，事主發現叫醒父母，因走避不及各自入房暫避，消防到場先救出曾父母，事主已燒死」等等等等，羅列出各段新聞反覆報導的個案，當中不乏香港警隊擅自斷定為「死因無可疑」的「屍體發現案」。記載了非自然死亡個案的地產資訊網站，重現了自六月起反送中運動以來各種可疑的自殺事件（截至2019年11月13日，警隊提供數字：2019年6月至9月發現屍體、送院前或送院時死亡，包括未能在現場確立死因的個案數字為2537宗，較去年同期增加311宗；接獲自殺個案256宗，較去年同期增加三十四宗）。或是雙手被縛綁磚淹死海中，或是從高處墮下卻並無血跡，各種未有留下遺書的自殺事件，統統草草結案。
如果，「大島てる」所代表的，正是死亡事實無從抹除，「地產資訊網」的死亡事件簿也同樣顯示了，這些記憶不會輕易逝去，甚至銘刻在這所住宅、這條街道、這個地方之中。這些記錄不僅存在於大眾的腦海之中，甚至以數額的差異具現，不會單單因為「結案」而真正落幕。若是冤案，自有債務，隱然作祟要求公義降臨。假如樓宇按揭正是一種債務，個體的生命就與物業的價值扣連起來，因死亡而生的轉售風險，因公義不彰而生的符號風險，會成為銀行不願承擔的抵押風險，自此收錄於帳冊之中。記憶與房子由是共存，寫進銀行記錄，鑽入金融體制，干擾政府念茲在茲的樓市價值。鬼者，歸也，未能清算妥當的債務，將會以差額的形式，一直縈繞於此。