貝聿銘的建築舉世聞名，台中的東海大學路思義紀念教堂、華盛頓的國家美術館東館、北京的香山飯店、香港的中銀大廈、巴黎的羅浮宮玻璃金字塔、柏林的德國歷史博物館軍火庫、蘇州博物館等等，都是代表作品，許多人都駐足參觀過了，如今貝聿銘溘然長逝，翻閱《貝聿銘全集》，感受很深。
貝聿銘在1917年生於廣州，父親貝祖貽為中國銀行工作多年，貝聿銘滿週歲時父親因與廣州的中華民國軍政府不和，於是轉到香港，貝聿銘曾就讀於聖保羅書院，十歲時父親擔任中國銀行上海分行經理，一家移居上海，他在夏天回蘇州獅子林居住，據《與貝聿銘對話》一書所說，蘇州經驗使他「意識到人與自然共存」，「學到了家庭的真正含義：內聚力和歷史。」
1935年，貝聿銘留學美國，先入讀賓州大學建築學系，很快就轉到麻省理工學院，受到柯比意（Le Corbusier）的影響，1940年，貝聿銘原本打算回國，但因戰事留在麻省劍橋，兩年後入哈佛大學建築碩士班，師從包浩斯創始人格羅佩斯（Walter Gropius）。
1948年，貝聿銘加入紐約的齊氏威奈公司，十年間參與了一些城市設計計劃，而他也獨立承接路思義紀念教堂計劃，這是極少有的貝聿銘宗教建築項目。設計本身的宗教感在於雙曲拋物面牆，以及頂上一線透光的玻璃天窗窄縫，既合乎嚴謹的理性邏輯，又有靈性的超越。
七十年代末，貝聿銘的兩個重要建築項目落成，一是甘迺迪圖書館，另一個是華盛頓的國家美術館東館，甘迺迪圖書館的建造過程一波三折，但令貝聿銘立刻揚名天下，而國家美術館東館，就與國家廣場不同風格的建築共存。又由於國家美術館東館，法國總統密特朗找來貝聿銘，設計羅浮宮。
貝聿銘建築在亞洲
路思義紀念教堂落成後，到七十年代，貝聿銘的作品再在亞洲出現，新加坡的華僑銀行大廈，曾是新加坡以及東南亞最高的摩天大樓，三棟外型像計數機的大樓叠加在一起，華僑銀行大廈被視為粗獷主義建築（Brutalist architecture）的作品。貝聿銘在新加坡的建築作品還有1986年完成的萊佛士城（Raffles City），以及新門廣場。
北京的香山飯店是貝聿銘的力作。1972年，尼克遜訪華，兩年後，貝聿銘隨美國建築師協會代表團首度回到中國。再四年後，中國政府打算在故宮附近建高樓，但貝聿銘明確反對，他回望時說這是自己對中國最大的貢獻。貝聿銘選擇了在城外動工，選址香山，結合了四合院和蘇州的江南園林風格，特別的是，西方人眼中的香山飯店，太限於中華傳統了，而中國人眼中的香山飯店，又不夠現代化了。貝聿銘走的是他認為是對的道路。
香港的中銀大廈是另一出人意表的貝聿銘力作。貝聿銘的父親曾任中國銀行高職，找貝聿銘當然順理成章。眾所周知，貝聿銘以竹為意象，兩側又加入了傳統的花園水景，但整體還是現代建築，以菱型為幾何圖案，傳統與現代的結合，正合乎香港的城市風格。至於北京的中銀總部大樓，就由貝聿銘和他兩個兒子主理。
羅浮宮與德國歷史博物館
巴黎的羅浮宮玻璃金字塔，是城市的地標，也是貝聿銘最負盛名（曾經一度是罵名）的作品，他將羅浮宮排在生涯第一位。貝聿銘作為現代建築大師，為傳統注入新銳的現代活力，據《與貝聿銘對話》書中，他曾說「當今的羅浮宮已不是法蘭西國王的宮殿，按法語來說，他是屬於『大眾』的公共博物館。」
對於西方的傳統建築，貝聿銘選擇以透明的玻璃金字塔，放置在羅浮宮的主庭院（拿破崙庭院），作為羅浮宮的新入口，眾所周知，金字塔的設計大膽而前衛（但金字塔本身卻令人想到古文明）。貝聿銘的設計帶來古典與現代的對話， 構思的大膽新銳，跟在低矮房子林立的巴黎，興建一座高聳鐵塔，可謂不遑多讓，而金字塔設計的獨特、神秘和透明感，不單採光到庭院的地下空間，也吸引遊人入內參觀，更令觸發創作人的想像，就如小說和電影《達文西密碼》（The Da Vinci Code），以羅浮宮的倒金字塔下面，為抹大拉馬利亞的石棺所在之處。
柏林的德國歷史博物館軍火庫，也許名聲稍遜，而且面積不大，貝聿銘設計了四層的玻璃大樓，也巧妙地用玻璃螺旋形樓梯，既打開室內室外的視野，也方便和吸引觀眾到不同的樓層，一如貝聿銘所言，這是「創造更多的公共空間，藉以吸引更多的遊客，如果建築物想吸引並留住更多人，設計上就得為這些人提供更多的空間。空間之中由人流而產生的動感至為重要。」
蘇州博物館
貝聿銘晚年的高峰傑作是蘇州博物館。蘇州博物館選址在拙政園和忠王府旁邊，正是貝聿銘年輕時居住的獅子林對面。
貝聿銘是現代建築大師，尋求突破，時而令人意料不到，但在現代化以外，他也重視傳統，香山飯店和蘇州博物館就是兩個帶復古意味的好例子。貝聿銘曾經坦言「我的中國傳統文化訓練主要是在香港之時。如果你讓我背一段唐詩的話，我只能用廣東話，不能用國語或是上海話。……但到美國之後，我開始大量閱讀中國古典著作。可以說我的中文是自學的。」
貝聿銘對中國傳統文化的熱愛，徹底地反映於蘇州博物館，難得的是，貝聿銘不是囿於傳統，而是提升傳統。他說建築是要融入和提升生活，藝術、歷史、建築是密不可分的，從他的代表作品，可以看到他所相信的理念。