日本麻將（後稱日麻）在戰後的日本是主要的博奕遊戲。說到博奕，參加者無非渴求勝利，但要提升自己的日麻技術，從前並不容易。
由於配牌和摸牌的關係，單是一張麻雀牌的「疊上疊落」，已足以影響整局牌的結果，再加上各種人為因素，要驗證一個打法是否行得通，非要花上數百甚至上千個「對局單位」[1]不可。然而，日麻在昭和時期只是一個賭博遊戲，玩家普遍對統計學缺乏認識，戰術很容易受隨機因素左右，經不起考驗。一般的日麻玩家的戰術，都只是建基於一些顯而易見的理論（例如叫兩飛比叫「卡窿」容易和出）和自己僅有的對局經驗，極其量加上朋友間的口耳相傳而已。
由於戰術研究都是各自修行，再加上缺乏科學化的驗證，直到上世紀九十年代初，日麻都沒有完整的戰術系統，當他們自認正確的戰術不奏效，就自然將結果歸咎於運氣使然。在這環境下，日麻的研究大多集中於讀牌（特別集中於對手是否聽牌或聽甚麼牌），更甚者是追求掌握運勢的流動。著名的日麻小說家阿佐田哲也就有這樣的名言：
麻雀中只看到點棒的流動的永遠是弱者。麻雀的勝負在於運勢的流動，點棒的流動每個人都看得到，但運勢的流動很難看得見，因此很多人都將後者無視。
此時隨着不同的競技麻雀團體的誕生，以及健康麻雀概念[2]的興起，日麻開始由純賭博的遊戲，逐漸轉變成一種頭腦競技，令玩家群的層面開始變廣，家庭麻將也開始普及。不過由於對局需時，而且記錄困難，極少人會花時間於日麻的戰術研究上，令戰術長時間未見有突破。
而網絡麻將的出現，就令日麻戰術研究起了革命性的變化。
東風莊──數據流麻將理論的搖籃
1997年，第一個網上的日麻平台「東風莊」正式開始營運。有別於實體麻將，網上日麻突破了時間和人數的限制，亦大大縮短對局時間。縱使介面極其簡單，東風莊亦在短時間內吸納了大量年青的日麻玩家。當時東風莊提供以下兩個功能，促成了「數據流」研究的發展。
其一是R值。[3]R值給所有參加者一個比較客觀和簡單的（雖然不是完全準確）的實力指標。東風莊內，部分房間會有最低R值的參加要求，玩家要打進最高級的房間，不能單靠運氣，還得從根本提高自己的水平。這為追求上級的日麻戰術提高誘因。
更重要的則是牌譜記錄。每一局打完，程式都會自動記錄整局牌的過程記錄，存成電腦中的txt檔，配合坊間編寫的程式，可以把整局完全重播。這不單可以讓玩家參考對手的打法，亦可以截圖到網上詢問打牌意見，令網上研究日麻的風氣大盛。直至今天，這仍然是玩家之間主要研究日麻的方法。
此時，網上的日麻玩家大多是年青人，擁有較高學歷，部分更有專業的數學和統計知識。其中一位日麻研究家とつげき東北最為玩家熟悉。他除了提供功能極強的日麻成績統計軟件外，更發表不少以科學探討各種日麻戰術，以至比較玩家成績的文章。他亦收集各東風莊高手對局的牌譜，規模龐大，數以十萬局計，並用以作各種統計，將其結論結集，出版了他第一本著作《科学する麻雀》。
顛覆日麻界的戰術書
《科学する麻雀》於2004年面世。書中大部分篇幅是基於其統計資料而得出的日麻戰術，令其論點有很強的說服力，同時它亦大膽而有力地否定了一些在坊間流傳數十年的日麻理論。此外該書亦憑其龐大的取樣數，徹底否定了流勢的精神論，為以後重數據、邏輯和理性的日麻戰術研究奠下了基礎。
該書出版後，不少網上日麻玩家的成績在短期內大幅進步（因為有統計成績的軟件及R值，進步很容易就看得出來）。由於太多玩家對此書有極佳的評價，它便開始引起傳統日麻職業雀士的注意。在他們眼中，用數學去研究麻雀可謂完全無法想像，其大膽的結論不單令他們重新思考日麻，亦為他們開闢新的研究領域。
數據流日麻的普及
自2000年代開始，由於東風莊的介面及規則未能趕上潮流，網上玩家開始流向另一個網上日麻平台──天鳳。天鳳除了提供內建的成績統計功能外，亦有比東風莊更嚴謹的升級制度，其中鳳凰桌[4]至今仍是網上日麻對局最高水平的平台，為最頂級的日麻玩家提供極佳的練習途徑，打入鳳凰桌亦成為很多網上日麻玩家的目標。與此同時，天鳳只需要一個URL，不需安裝任何程式也可把牌譜重現，加上當時社交媒體開始普及和日麻動畫作催化劑，不單在日本，就連香港、台灣、中國大陸甚至外國都出現日麻的網上戰術討論區。
自此，經過長期重邏輯的日麻討論，日麻戰術理論開始涉及更多分野，分析亦開始「立體化」。[5]其中一位玩家ネマタ，把日麻各方面的理論細分，加以整理，於2009年開始於自己的blog上公開，大受網民歡迎，其理論於2011年開始於經典日麻漫畫雜誌《近代麻雀》上連載。2014年，他把理論結集成書《勝つための現代麻雀技術論》出版。至今此書仍是數據流麻雀界的經典，亦是日麻初中級玩家欲提升技術的必讀書。
挑戰職業麻雀界
然而，當時會上網的人口主要集中於較年輕的一群，隨着數據流的日麻更為人熟悉，很多人心中開始有同一個問題：究竟現在的數據流日麻玩家，會不會比較年長，打牌經驗豐富的職業日麻雀士更強？由於當時的數據流玩家都是業餘性質，根本沒有機會進入職業比賽圈內較量，兩批玩家的交流在2010年前除了とつげき東北在2007年的公開對局外，仍是十分罕見。
一些較年輕的日麻職業雀士比較接受數據流的理論，開始以數據流雀士自居，而其中有不少都贏得職業界的比賽，喚起職業日麻界對數據流的重視。此外由於天鳳鳳凰桌對局水平極高，亦吸引不少職業雀士以業餘性質參與，以證明自己的實力，亦給自己更多的檢討和練習的機會。
2011年開始，天鳳開始舉辦「天鳳名人戰」，由最頂級的天鳳玩家及職業雀士參與角逐，成為第一個網上玩家跟職業雀士間的正式比賽。至今舉行了七屆，期間兩派的玩家互有勝負。到2018年，天鳳公認最強的玩家朝倉康心正式加入職業界，當時協會亦給予其極高的待遇。[6]
由此可見，日麻的競技化為發展現今數據流麻雀提供極佳的土壤，這亦正正解釋到縱使香港很多人會打麻雀，但數據流的戰術討論根本無法興起。數據流的日麻戰術，現時仍只限於提供基礎的日麻知識，較高級的臨場判斷技術還是得靠個人的計算能力，並受其他因素所左右，因此運氣流的思想仍然存在，只是重要性較低而已。雖然數據流的日麻戰術已經興起，但日麻實在有太多未知的領域有待探討，要日麻戰術做到真真正正的數據化，還有一大段路要走。
注釋
[1] 對局單位是指日麻中用以計算博奕得失的最少對局數。一般來說有兩圈（稱半莊或東南戰）和一圈（東風戰）兩種。打完一個單位就根據四家的點棒（即籌碼數）的排名去計算得失。值得注意的是，排名的比重遠比手中的點棒大，這可以說在世界各地麻雀中獨有的規則。
[2] 健康麻將提倡的是「不賭，不吸（煙），不飲（酒）」，其協會於1988年創立，旨在提升日麻在普羅大眾中的形象，令小孩及老人家也可以接觸這個運動。
[3] 東風莊的R值系統類似傳統棋界中使用的等級分系統，當對手的R值比你低時，你輸時扣的R會比你贏時加的R值高，反之亦然。所以要維持高的R值，長期成績必須比其他人好。然而成績會受隨機左右，我們不可簡單的看R值去斷定一個玩家的水平。
[4] 能打入鳳凰桌的帳號，只佔所有活躍帳號的約千分之一。
[5] 日麻術語中：平面指的是只涉及自己的手牌，相對立體就是指加入其他三家捨牌，點數等狀況為思考材料。
[6] 朝倉康心，網名ASAPIN，被公認天鳳最強的玩家，協會本身的職業聯賽分8級，朝倉一入會就直接編入第2級別作賽，可見協會對其實力的高度評價。