2023年7月發表〈「跨界奇才」任護花的新發現與年表〉後，不少讀者向筆者提問：杜國威編撰的話劇和電影《南海十三郎》，[1] 劇中人物任惜花是否影射任護花？原名江譽鏐的南海十三郎（1910–1984），與任護花是否如劇中所述，曾起衝突，關係惡劣？
筆者不清楚此劇的寫作過程，所以把這些問題轉達杜國威查詢。得網友幫忙聯繫，八月底電話訪問了他。杜國威表示，其作品《南海十三郎》不是歷史劇，他本人亦非歷史考證專家，而是一名編劇。劇中的任惜花及相關情節，是他根據一些來自母親的故事，加上他本人的創作而寫成。他母親是粵劇迷，聽過很多戲行傳聞，母親所說的任惜花是否任護花？他沒有考證。編劇的任務是創作觸動人心的故事，情節不能平鋪直敘，要有衝突，有對立，有起伏的安排，才能打動觀眾。他不是做歷史考證，希望觀眾能分辨清楚。觀眾如對劇中人物或相關情節感興趣，應查找歷史資料深入了解，不能單從戲劇情節來認知真相。
那麼，南海十三郎的作品中，有否有相關記述？筆者至今發現，南海十三郎1964年在《工商晚報》發表一批文章，有多篇都述及日本侵華期間，粵劇在大後方及淪陷區（包括廣州和香港）演出的情況，但沒有關於他與任護花或其他人衝突的內容。
他唯一提及肉感戲的文章，是1964年8月22日發表的〈粵劇地盤日少漸入低潮〉，談的只是淪陷區，而非在大後方的曲江：「在淪陷區之粤劇，藝術及意識已低降，混入時代曲、爵士音樂，而秦小梨又以肉感劇賣座，演《肉山藏妲己》、《肉陣葬龍沮》等劇，觀眾沉悶情緒，亦樂得看色情劇本。」[2]
而南海十三郎提及任護花的兩段文字，都是關於任護花編寫抗戰劇──
- 第一段見於1964年8月3日發表的〈黃鶴聲麥炳榮同主「大羅天」〉：他述及「勝壽年」班受歡迎的原因時指：「首先得任護花編演抗戰劇《怒吞十二城》，以戲匭雄壯、劇情曲折，故得旺台。任護花又為勝壽年班編吳越史劇《粉碎姑蘇台》上下卷、《三十六迷宮》等劇，均側重愛國思想，故得觀眾擁護。」[3]
- 第二段見於1964年8月21日發表的〈關德興獲譽「節義藝人」〉：述及關德興在戰時廣東省會曲江演出的劇目時稱：「還有一本是任護花寫作《完璧歸趙》，寫藺相如完璧歸趙，以及與廉頗息爭，同心報國，力倡軍政團結，以禦外侮，演出亦得觀眾好感。」[4]
那邊廂的任護花，又曾否在文章中提及南海十三郎？至今筆者沒有發現，只找到隨任護花「出身」的名記者陳非，[5] 有一篇相關的文章，題為：〈江十三搵任護花〉，發表於1997年12月19日其在香港《文匯報》的專欄上，是陳非觀看電影《南海十三郎》後所寫。全文如下──
眾友在銀幕上看了《南海十三郎》後，鼓勵我說出本文故事：1956年一個炎熱的下午，我回到中環文咸東街《紅綠日報》上班，在樓下梯口，碰到一位穿着麻包絨西服，蓬首垢面的老人家，手上夾着一大綑舊報紙，我問：「阿伯，你係咪交稿呀？我同你拎上去吖。」答曰：「我搵任護花。」於是我扶他上去閣樓會客室坐下，並問：「阿伯，點稱呼，我代你通傳一聲。」「江十三。」
旋而我步上三樓編輯部，告訴「先生」（報館同人均尊稱社長任護花作「先生」。他是粵劇開戲師爺、電影導演、報紙作品有《中國殺人王》、《牛精良》筆名周白蘋，《徐夢中篇》、《經濟影評》……著作何止「等身」）。
先生曰「哦，十三呀。」繼而曰：「細路，你同我拎的錢俾佢啦，話我趕緊稿。」隨即掏出五張大棉胎型的「青蟹」（十元鈔票）。我鑑貌辨色，落樓雙手遞給江十三，並婉言陪他落街去了。在該段日子裏，這位阿伯來了三次。第二、三次，「先生」也給三十元，俱由我轉交。「先生」乃在下恩師，為人節儉，第三次交錢後，不禁問他：「先生，嗰個阿伯係乜水嚟㗎？」「鼎鼎大名嘅南海十三郎就係佢嘞，佢老竇係太史蛇羹嘅江太史。」事實如上。在下如今已被謬稱為前輩，對該話劇所云，不作評議。（本文乃「三及第」文體）。
筆者再向浸會大學文學院高級講師朱少璋查詢，他長期研究南海十三郎，並收集南海十三郎在報上發表的專欄文章，編訂成《小蘭齋雜記》出版。朱少璋認為南海十三郎對一個人愛國與否要求極高，在《工商晚報》的文章便批評馬師曾和薛覺先二人沒有上前線勞軍：「而粤劇界之薛覺先與馬師曾，雖日以前進戲人自命，實則未嘗一刻戰時生活，亦未嘗一蒞戰線，徒在港僑最多之桂柳演出不合時代之戲劇，藉以營利，對國家實無貢獻。」[6] 而他提及任護花的兩段文字，內容都頗為正面。
從現有資料來看，包括陳非所述，朱少璋和筆者均認為南海十三郎不似和任護花有嫌隙，看來二人關係不會太差。
此外，大陸的網絡長期流傳一段文字，指上世紀三十年代，任護花和南海十三郎都替義擎天劇團編撰過不少劇本。兩人那時似乎就不對盤，任編成《怒吞十二城》，十三郎即編《江南廿四橋》以對；任再編《三十六迷宮》，十三郎又編《七十二銅城》，彼此均在劇目的數字上「鬥法」，一時為粵劇界趣談。
以上說法是沒有查證的穿鑿附會，似炒作話題，翻閱廣州的舊報就知道，南海十三郎早於1933年11月為義擎天劇團撰寫《七十二銅城》公演，[7] 而任護花分別在1935年10月及12月為勝壽年劇團編劇《怒吞十二城》和《三十六迷宮》，[8] 不單事隔兩年之久，兩劇名中的數字都少於七十二，如何談得上所謂「鬥法」？至於《江南廿四橋》，是南海十三郎為1935年約8月成立的新生活劇團（成員包括陳錦棠、李翠芳等）所編的劇，由於資料散失，未能查出此劇的首演日期。
三十年代，戲名內有數字其實十分常見，例如大羅天劇團有《十二美人台》、[9] 新生活劇團有《仇深二萬年》、[10] 《十萬橫磨劍》，[11] 新靚就劇團有《十萬九千七》等。[12]
在廣州推廣粵劇的「中國粵劇」網頁，2016年轉載中華戲曲公眾號，署名「小段」的文章：〈梨園往事之南海十三郎（三）〉，文中除有上述所謂「鬥法」的描述，亦指出任護花絕非只知賣弄色情的下流文人。他在日本侵華時期編撰了不少宣傳抗日的劇目，從數量上看並不輸於十三郎。此外，任護花還創作過兩部十分暢銷的系列小說：《中國殺人王》和《牛精良》。前者是特務007式的驚險傳奇，而後者則以香港三角碼頭的苦力頭目牛精良為主角，描寫他激於民族義憤，多次襲擊日軍與漢奸的故事。任護花的愛國與順應時勢並不相悖，他一生敏銳於市場需求和民眾喜好，編報、度曲、寫小說、製作電影都遊刃有餘，效益頗佳，和理想主義、冷硬執拗的十三郎卻是同途而殊歸了。
然而，作者「小段」指「南海十三郎和任護花兩人就演出內容起衝突，應該不假」，卻沒有列明此說的出處，無法查證。日本侵華期間，二人在粵北曲江的情況，有待進一步發掘了解。
按任護花的訃聞內容，推算他生於1903年，較南海十三郎年長七歲，兩人在二戰和平前的三、四十年代，同樣活躍於粵劇和電影界。從現存資料來看，那期間南海十三郎編寫的粵劇和電影劇本較多，估計有近百部，成名也較早，約於1930年，可惜大部份劇本已散失。[13] 而任護花在三十年代的經歷，尤其推動新派劇場的情況，目前所知不多。
南海十三郎於1935年6月，曾為覺先聲劇團的短期班覺先劇團編撰一劇，名《惜花不護花》，劇情未詳。向杜國威查詢：是否與他筆下的「任惜花」有關？他笑說：「真是巧合的緣份！從不知道有《惜花不護花》這劇，小時候聽到的任惜花故事，真真假假，留待研究者考證！」
杜國威表示，希望觀眾能從多方面了解劇中人，他設計任惜花的對白，有這樣一段指斥南海十三郎：「你套套戲都叫人忠君守節，忠君？忠乜嘢君呀？中國無皇帝啦，你思想封建呀，腐敗守舊呀，你又知唔知呀？」這也是他（杜國威）對南海十三郎的批判，不知觀眾有否領會？
注釋
[1] 南海十三郎原名江譽鏐（1910–1984），1930至1940年代省港著名粵劇編劇，亦編導過多部電影。杜國威將他的一生經歷，改編成舞台劇《南海十三郎》，1993年10月首度公演，1997年改編成電影。劇中有情節描述抗戰期間，南海十三郎在粵北曲江，因不滿任惜花以肉感戲和艷舞表演勞軍，痛斥任惜花擾亂軍心，並將他毆打。
[2] 南海十三郎：《梨園好戲》，《小蘭齋雜記》第三冊（香港：商務印書館，2016），頁118。
[3] 同上，頁75。
[4] 同上，頁116。
[5] 陳非（1936–1999），原名龍國雲，廣東順德人，1950年代初來港，1956年入任護花經營的《紅綠日報》當記者學徒。後轉職《明報》，1960至1980年代的知名記者及飲食專欄作家，退休時職至《明報》副總編輯。
[6] 南海十三郎：《小蘭齋主隨筆》，《小蘭齋雜記》第一冊（香港：商務印書館，2016），頁225。
[7] 1933年11月18日廣州《國華報》的義擎天粵劇團廣告。
[8] 1935年10月30日及12月22日廣州《國華報》的勝壽年粵劇團廣告。
[9] 1935年8月31日廣州《國華報》的大羅天粵劇團廣告。
[10] 1936年1月23日廣州《國華報》的新生活粵劇團廣告。
[11] 1935年8月14日廣州《國華報》的大羅天粵劇團廣告。
[12] 1935年12月15日廣州《國華報》的新靚就粵劇團廣告。
[13] 南海十三郎著，朱少璋編著：《香如故──南海十三郎戲曲片羽》（香港：商務印書館，2018年），頁V。