民國十五年，《京報副刊》刊登了〈一個寒假的最好消遣法──代「優種社」同人啟事〉，由時為「北京大學風俗調查委員會」主任的張競生起草，向讀者徵求「性史」，詢問「你曾與同性（即男和男，女和女）戀愛過否？曾用陰陽具接觸過否，又用甚麼方法接觸……此外還有別種變態的出精法嗎？如與母雞公狗交，如與……你喜歡用口或用手使對手人的生殖器出精嗎？」。雖然張氏強調這些內容都是「為學問而學問」的研究，是為了「引導人入於『性的正軌』」，更是移風易俗的最大關鍵。然而，這段文字放到現今，讀來仍覺臉紅耳赤，更不要說在性觀念落後的民國了。
翻看同年由張競生主編，北京優種社出版的《性史》第一集，書內所載一舸女士〈我的性經歷〉，就提及當時就讀江蘇某女校的實況，年輕教員在面對全班女學生時，也是相當避嫌，「上課不敢把頭抬，眼睛視線不敢離開自己的鼻子」，偶有學生輕笑，打破課堂嚴肅的氣氛，「只見這邊香肩微顫，那邊蟬鬢輕搖」，教員馬上轉過臉去，往黑板寫字，脖子卻早已紫漲，「還帶着一對鮮紅的耳朵」。甚至理科教學時，遇到「牝蟲發求牡之鳴聲」，也支支吾吾，忸怩刪去不教，足見當時男女關係上的守舊。
或許是先見之明，為了避免《性史》陷入淫書之嫌，張競生在書中就多次強調「《性史》斷斷不是淫書，斷斷是科學與藝術的書」，甚至在序文及按語中以金聖歎的評論及《聊齋》中的故事為援，[1] 認為淫書是以虛構的情狀，挑動讀者的獸慾，相反這部書卻是以科學的方法，「從種種實在的方面描寫，以備供給讀者研究的材料……研究它的作用，即得到了人類許多的行為論及優生學」，兩者截然不同。但在社會風氣趨向保守的環境下，仍因內容過激，掀起軒然大波，出版短短四個月，即為南開大學校長張伯苓舉報，成為禁書。
張競生晚年回憶此事（詳見《十年情場》），認為《性史》第一集雖是效仿靄理士（Havelock Ellis）性心理學叢書而編，但相對靄氏「在正文中，專行討論各種性的問題」，僅將性史附作參考，讓讀者得到真正的性智識。相對而言，《性史》卻想先把「這些性史出版後才去根據它的材料」進行研究，導致全書只有「性的敘述，並無科學方法的結論」，加上原書並不是通過「報告式」文字，簡述個人的性行為，相反以「小說」的方式描寫，使人讀起來不免飄飄然，尤其江平那篇〈我的性經歷〉，把他與董二嫂偷情的事跡寫下，讀來十分香艷，真是「血氣方剛之青年，初試雲雨；色情狂熱之少婦，備盡風流」，[2] 最終使書中「無論是怎樣正經的性交」，都不免「涉入于淫書的一類了」。
也正因上述種種因素，導致讀者的視線只聚焦在性的描述上，加上張競生在按語中的出格，如她提出女性「領略性的興趣極滿足時才能泄出」的「第三種水」說，又強調女性在性方面「應當立於主動的地位，不可含羞怕恥……平時當如天仙玉女的清靜，交媾時則當如『淫蕩婦女』的放姿……弄得男子求死不得求生不能」。再者，張氏在法國習慣了「性交的解放與自由」，所以在江平與董二嫂偷情事件上，也罔顧倫理道德，反倒聚焦在男女間的調和上，認為「董二嫂與小江平能互相調和，所以彼此相愛得如膠似漆。董二嫂與董二哥不能互相調和，所以彼此不免泛泛如過路人的相與了」。又《性史》售價廉宜，公開發售，使人們垂手可得，自然引起極大的反響，由是張競生乃從北大哲學教授，一躍而成「賣春博士」、「大淫蟲」，甚至在書坊的推波助瀾下成為色情小說的生招牌。
《性史》出版時，張氏已籌得兩百餘篇文章，原打算出版續集，但看社會反應不佳，立即取消出版計劃，並通知書店第一集不可重印。然而，上海等地的書商發現《性史》十分暢銷，又怎會錯過此出版良機，先是大量翻印《性史》第一集，緊接又以張競生的名義，出版《性史》續集，集數竟達十集之多。張氏雖曾就此情況訴諸法律，並登報澄清，但效果甚微，時人大多以為《性史》及之後的續集均張氏所編印。然而更嚴重的是，除了《性史》續集的出版外，書商還冒用張競生的名義，出版一系列色情小說，其中就包括風流小說──《銷魂的性生活》、香艷說叢──《談美》、《愛嗎（一名同性愛）》、《肉情》第一集、《熱情的女人》、《秘密艷史（封面作秘密男女）──色之迷》等。
這些小說或編或著，均以張競生名義出版，其中筆者所藏《秘密艷史──色之迷》就是一部以文言文所著的色情小說，全書以姨太太、少奶奶、大小姐、女傭、女醫生、女巫、女尼、女伶、妓女為題，共九編秘密艷史，各編底下又分作若干小故事，如大小姐秘密艷史中的〈看劇溜出風流劇〉，女巫之秘密艷史的〈佛堂變作巫山路〉，女尼之秘密艷史的〈淫蕩尼誘女失節〉等。每篇故事的字數不長，讀起來略顯香艷，但不色情，稍較情慾者，如〈禪房化作溫柔鄉〉，「若空仍諧余兄所，噓寒問煖，溫存備至，並時以纖纖兩手探入被底，為兄解帶，摭摩遍體……約經一炊時許，余兄始來覓余，而步履已不穩矣」，也色而不淫。
有趣的是，《秘密艷史──色之迷》雖在封面附上大大的標題，註明該書是張競生所撰，但翻看版權頁著作者一欄，所載卻是周憨僧，全頁不見張氏姓名。由此可知，書商為了引起讀者的關注，所以在封面大做文章，用其時當紅的張競生為招牌，吸引讀者的目光。相較《秘密艷史──色之迷》內文的含蓄，它冊如《談美》則相當直白粗俗，直接把交媾過程，以極具挑逗情慾的方式給描繪出來，甚至比《性史》第一集江平那篇〈我的性經歷〉更為露骨。[3]
由於張氏曾出版《美的人生觀》及《美的社會組織法》兩部書，而他所開的書店也叫「美的書店」，足見「美」與張競生之間的聯繫，故這部香艷說叢──《談美》就巧妙利用了上述特點，除在封面署名為「張競生博士」所著外，出版社也命名作「上海競美書店」（結合張競生與「美的書店」），再佐以書名《談美》，一本以假亂真的盜版書就這樣成型了。
民國時期的資訊傳播，遠不如現今發達，這樣一部各方各面均與張氏相貼合的淫書，使他備受讀者誤解，進而潛移默化地認為張競生就是一個「習染了法國的淫風」，以靄理士性學為幌子，「編印不知從何處張羅來的若干個人的性經驗」的色情小說家。也正因如此，張競生最終竟因這一冊薄薄的《性史》，背負了數十年罵名，堂堂哲學博士，卻淪為色情小說的生招牌，甚至在五、六十年代的泰國曼谷、香港、台北等地，尚見冠以張競生或《性史》第一集中小江平名字編著的成人小說──《張競生風流史》、《嫂嫂的情人》、《紅綾帳裡》、《帳裡風光》、《江平秘史》等，讓人不禁為此超時代的先行者，唏噓不已。
註釋
[1] 按語提及《聊齋》「五通神」一章的內容，如「我愛汝，不為汝禍，因抱腰如舉嬰兒，置床上，裙帶自脫，遂狎之，而偉岸甚不可堪，迷惘中呻楚欲絕，四郎亦憐惜不盡其器」就相當誨淫。因此張氏認為，既然《聊齋》可公然行世，那麼這部《性史》也應當不脛而走才是。詳見一舸女士〈我的性經歷〉中張競生按語。
[2] 江平所撰〈我的性經歷〉讀來相當情慾，轉載原文如下：「我從乳房移動我的手到了她的褲腰之部，她還是沒有動。我用力解開她的褲腰，她還是沒有動……我伸手一直往下摸索去，她還是沒有動……啊！天啊！我摸着的是甚麼？一片長着毛的極嫩的、極引人情狂的肉啊！我實在不能一刻忍耐，立時翻去壓在她的身上。我的生殖器剛一接觸在她不知道哪一部分的肉的時候，我已然頭暈了，原來我已經出精」。
[3] 香艷說叢──《談美》原文如下：「他又把腳放在我手中，叫我恨恨握着，又吸吮一番香奶，摟摟摸摸淫興又起……我從身後托起雞巴隔山取火的插入牝中……這一次抽送不滿百次就洩了精，我雖疲倦她仍不盡興，叫我平身仰臥她騎在我身上，扶起我那根半軟不硬的雞巴坐進去，兩腿分置我的胸旁，兩隻玉足放在我手中令我捏玩，她用騎驢的式樣屁股自起自落，陰戶一吸一張，那一對肥白的奶子配襯着猩紅的奶頭，也擺動不住煞是好看」